Psycho-oncologie : son rôle crucial dans le combat contre le cancer

Qu'est-ce que la psycho-oncologie ?

La psycho-oncologie est une discipline qui se trouve à l’intersection de la psychologie et de l’oncologie. Elle s’intéresse aux répercussions psychologiques du cancer et de ses traitements, tout en offrant un soutien émotionnel aux patients et à leur entourage.
Il ne s’agit pas seulement de gérer le stress lié au cancer, mais aussi d’aider les individus à faire face à l'impact profond que la maladie peut avoir sur leur identité, leurs relations et leurs projets de vie.
Historiquement, la psycho-oncologie est née dans les années 1970, avec une reconnaissance croissante de l’importance des facteurs psychologiques dans le traitement du cancer.
Elle a depuis évolué pour devenir une composante essentielle des soins oncologiques, intégrant des approches comme les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) et des techniques complémentaires telles que l'hypnose ou l'art-thérapie.
Aujourd'hui, de nombreux centres de cancérologie disposent de psycho-oncologues spécialisés qui travaillent en étroite collaboration avec les équipes médicales.
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Les objectifs de la psycho-oncologie dans le traitement du cancer

La psycho-oncologie poursuit plusieurs objectifs essentiels tout au long du parcours de soin des patients atteints de cancer.

Améliorer la qualité de vie des patients atteints d’un cancer

L’un des enjeux majeurs de la psycho-oncologie est d’aider les patients à maintenir une bonne qualité de vie, malgré les bouleversements que le cancer impose.
Cela passe par l’apprentissage d’une meilleure gestion des émotions comme l’anxiété et la dépression et des symptômes physiques tels que la douleur ou la fatigue, qui sont souvent exacerbés par le stress. \

Réduire l’anxiété et prendre en charge la dépression

Le diagnostic de cancer, souvent perçu comme une menace pour la vie, entraîne un effondrement total de la structure psychique du patient et suscite en lui, notamment, une anxiété sévère.
La gestion de l’anxiété liée au cancer constitue une priorité pour les psycho-oncologues. Les TCC et l'hypnose ont notamment montré leur efficacité dans la réduction des symptômes anxieux chez les patients oncologiques.

Aider à faire face aux effets secondaires des traitements

Les traitements contre le cancer, qu’il s’agisse de la chimiothérapie, de la radiothérapie ou de la chirurgie, entraînent des effets secondaires très importants, comme les nausées, la perte de cheveux, la douleur et les changements d’humeur fréquents.
La psycho-oncologie aide les patients à mieux tolérer ces effets grâce à des stratégies de coping (ou stratégies d’adaptation) et des outils tels que la relaxation ou l’hypnose, qui améliorent la gestion du stress et de la douleur.
En psycho-oncologie, le coping centré sur le problème est souvent privilégié, car il aide les patients à devenir acteurs de leur propre prise en charge.
En s'informant sur leur maladie, en participant aux décisions de soins et en organisant leur quotidien, les patients développent un sentiment de contrôle qui réduit l’anxiété et renforce leur résilience face aux traitements et aux défis de la maladie.
Cette approche proactive peut améliorer non seulement la qualité de vie du patient, mais aussi sa collaboration avec les équipes soignantes, rendant la prise en charge plus complète et satisfaisante.

Soutenir les proches des malades atteints de cancer

Le cancer impacte toute la famille. Les thérapies pour les proches des malades atteints de cancer sont une composante essentielle de la psycho-oncologie, car elles permettent d’aider les familles à faire face aux bouleversements émotionnels et à la charge mentale qui accompagne la maladie.
En soutenant les aidants, la psycho-oncologie renforce également l'efficacité des soins qu'ils peuvent fournir.

Sur quelles approches ou techniques s’appuie la psycho-oncologie ?

L’incertitude liée au pronostic, la peur des traitements ou la perspective de la mort engendrent des niveaux de détresse émotionnelle parfois très élevés chez les patients et leurs proches.
Afin d’atténuer cette détresse, les psycho-oncologues s'appuient sur différentes approches et méthodes telles que les thérapies cognitivo-comportementales et la relaxation.

Le rôle des TCC en psycho-oncologie

Les TCC reposent sur l'idée que nos pensées influencent nos émotions et que ces dernières influencent à leur tour nos comportements.
Par conséquent, en modifiant nos schémas de pensée (cognitions), nous pouvons améliorer notre état émotionnel et nos comportements.
En psycho-oncologie, les TCC se concentrent souvent sur :

• La gestion de l’anxiété liée au cancer (peur de la rechute, incertitudes sur l’efficacité des traitements).
• La réduction des pensées catastrophiques (par exemple, “Je ne survivrai pas à cette maladie”).
• Le développement de stratégies d’adaptation plus positives face aux événements stressants. Voici quelques techniques couramment utilisées dans les TCC pour les patients atteints de cancer :

La restructuration cognitive :

Les patients atteints de cancer peuvent développer des pensées automatiques négatives face à la maladie.
La restructuration cognitive consiste à identifier ces pensées irrationnelles et à les remplacer par des pensées plus réalistes et fonctionnelles.
Un patient qui pense "je vais mourir" peut être invité à reformuler cette pensée en "Je fais tout ce qui est possible pour améliorer ma santé, et mon équipe médicale me soutient dans ce processus."

L’exposition graduée :

Cette technique aide les patients à faire face aux situations qui leur causent de l’anxiété de manière progressive.
Un patient peut être graduellement exposé à des situations qui déclenchent son angoisse (comme une consultation médicale), en apprenant à gérer ses réponses émotionnelles à chaque étape.

L’entraînement à la résolution de problèmes :

Cette méthode vise à aider les patients à mieux gérer les défis du quotidien liés à leur traitement (effets secondaires, hospitalisations fréquentes, difficultés financières …).
Cela permet de les maintenir ou le cas échéant, de les repositionner en tant qu’acteurs de leur santé, face à la maladie et de préserver leur sentiment de contrôle.

L’activation comportementale :

Lorsque les patients souffrant d’un cancer sont touchés par des symptômes dépressifs, l’activation comportementale consiste à les encourager à reprendre progressivement des activités qu’ils apprécient, malgré la fatigue ou la douleur.
Cela permet d’améliorer leur humeur et de briser le cercle vicieux de l’inactivité et de la dépression.

La relaxation comme soutien face aux traitements

Intégrées aux TCC, les techniques de relaxation aident les patients à gérer les niveaux de stress et de tension émotionnelle.
En psycho-oncologie, ces techniques sont particulièrement utiles pour réduire l’anxiété liée aux traitements médicaux ou à l’incertitude concernant la maladie.
Voici quelques méthodes de relaxation utilisées :

Relaxation musculaire progressive :

Cette technique consiste à contracter puis relâcher systématiquement les différents groupes musculaires du corps.
Cela aide à réduire la tension physique, souvent amplifiée par le stress et l’anxiété, tout en créant une sensation de calme et de détente.

Pleine conscience (mindfulness) :

Le mindfulness est une technique qui apprend aux patients à rester ancrés dans le moment présent, sans jugement.
Cela permet de réduire les pensées ruminatives sur la maladie ou le futur. La pleine conscience peut être particulièrement bénéfique pour les patients confrontés à des douleurs chroniques ou à l’incertitude liée à leur état de santé.

Exercices de respiration :

Les exercices de respiration profonde aident à activer le système nerveux parasympathique, ce qui favorise la relaxation et diminue les symptômes d'anxiété.
Ces exercices sont souvent enseignés aux patients pour les aider à calmer leur esprit avant la chimiothérapie ou la radiothérapie.
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L’hypnose soulager les symptômes du cancer

L’hypnose est utilisée en psycho-oncologie comme une technique complémentaire, visant à soulager les symptômes physiques et émotionnels liés au cancer.
Elle repose sur un état de conscience modifié, où le patient est plus réceptif aux suggestions thérapeutiques.
En psycho-oncologie, l’hypnose est principalement utilisée pour :

• Réduire l’anxiété et le stress liés aux traitements médicaux.
• Améliorer la gestion de la douleur.
• Atténuer les effets secondaires des traitements, comme les nausées et les vomissements.
• Apporter une sensation de contrôle et de calme aux patients, notamment en phase terminale.

Améliorer la gestion des douleurs

L’hypnose a montré son efficacité pour diminuer la perception de la douleur chez les patients cancéreux, en particulier ceux souffrant de douleurs chroniques ou aiguës liées aux traitements.
Sous hypnose, le patient peut apprendre à dissocier la sensation de douleur de sa réponse émotionnelle, en se concentrant sur des images mentales apaisantes ou en interprétant les sensations de manière plus tolérable (par exemple, percevoir la douleur comme une simple sensation de chaleur).

Réduction des nausées induites par la chimiothérapie

Les patients en chimiothérapie sont souvent confrontés à des nausées sévères, parfois avant même que le traitement ne commence (un phénomène appelé nausées anticipatoires).
L’hypnose permet de réduire l’intensité de ces symptômes, en suggérant au patient des images apaisantes ou en reprogrammant sa réponse émotionnelle à la situation.

Préparation mentale aux interventions médicales

Les séances d’hypnose peuvent être utilisées pour préparer les patients à des interventions chirurgicales ou à d’autres procédures médicales angoissantes.
L’hypnose permet de réduire l’anxiété préopératoire et de renforcer la confiance en la capacité du corps à guérir.
De plus, elle peut aider à accélérer la récupération postopératoire, car un patient moins stressé est plus apte à mobiliser ses ressources de guérison.

Amélioration du sommeil

Les troubles du sommeil sont fréquents chez les patients atteints de cancer, en raison de l’anxiété, de la douleur ou des effets secondaires des traitements.
L’hypnose peut induire un état de relaxation profonde qui aide à améliorer la qualité du sommeil, en aidant les patients à calmer leur esprit avant de dormir.

L’accompagnement des patients en phase terminale

Dans le cadre des soins palliatifs, la psycho-oncologie joue un rôle fondamental pour accompagner les patients en phase terminale.
Le soutien apporté dans ces moments critiques est axé sur la gestion de la douleur, mais aussi sur l’acceptation de la fin de vie. Le psycho-oncologue aide le patient à exprimer ses angoisses et ses peurs, tout en accompagnant sa famille dans ce processus difficile.
Les patients, souvent confrontés à l’idée de leur propre mortalité, peuvent trouver dans la psycho-oncologie une source de réconfort et d'accompagnement dans leurs derniers moments.
En offrant un espace pour parler de la mort, de la spiritualité ou des regrets, la psycho-oncologie aide à apaiser l'esprit des malades en phase terminale.

Le rôle de la psycho-oncologie pour les proches et les familles

La psycho-oncologie offre également un accompagnement pour les aidants et les proches confrontés aux répercussions psychologiques de la maladie. Ces dernières peuvent être:

• L’anxiété : Face à l'incertitude liée au pronostic du patient, les proches peuvent être submergés par des inquiétudes constantes concernant la survie, l'efficacité des traitements et l'avenir.
• Le stress : Le rôle d'aidant peut être accablant. Les proches doivent souvent jongler avec leurs responsabilités personnelles et professionnelles tout en prenant soin de leur être cher, entraînant un épuisement physique et émotionnel.
• La culpabilité : Les aidants peuvent ressentir de la culpabilité en raison d’un sentiment d’impuissance ou de l’idée qu’ils n'en font pas assez pour aider leur proche malade.
• La colère : Certains proches ressentent de la colère contre la maladie elle-même, ou contre la situation qui bouleverse la vie de leur famille. Cette colère peut parfois être dirigée contre les systèmes de soins ou même contre le patient.
• Le deuil anticipé : Les proches doivent souvent faire face à un deuil anticipé, commençant à ressentir le chagrin de la perte, avant même le décès potentiel du patient. Ce processus peut être émotionnellement épuisant et complexe à gérer.

L’accompagnement des enfants du patient atteint d’un cancer

Pour les enfants ayant un parent atteint de cancer, la psycho-oncologie intervient également à différents niveaux, afin de leur apporter un soutien adapté.

L’explication de la maladie de manière adaptée à l’âge

Les psycho-oncologues jouent un rôle crucial en aidant les parents à expliquer le cancer de manière adaptée à l’âge des enfants.
Il est important que les enfants reçoivent des informations honnêtes mais adaptées à leur niveau de compréhension.
Cela permet de diminuer l’angoisse liée à l'incertitude et de renforcer leur sentiment de sécurité dans une situation parfois dramatique.

L’expression émotionnelle

Les consultations psycho-oncologiques incluent souvent des activités créatives (comme le dessin ou le jeu) qui permettent aux enfants d’exprimer indirectement leurs émotions.
Cela peut les aider à gérer leurs peurs et leurs inquiétudes, tout en leur offrant un espace où ils se sentent écoutés et compris.

La gestion des comportements liés à l’anxiété

Certains enfants peuvent présenter des changements de comportement en réponse au stress, tels que des troubles du sommeil, des difficultés scolaires, ou des accès de colère.
Les psycho-oncologues aident les parents à comprendre ces réactions et à adopter des stratégies pour aider les enfants à mieux gérer leur anxiété.

Comment se déroule une consultation en psycho-oncologie ?

Une consultation en psycho-oncologie est un moment de rencontre entre le patient et le psychologue ou psychiatre spécialisé dans cette discipline.
Elle se déroule généralement en plusieurs étapes :
Étape n°1 : La première rencontre. Le premier entretien permet au psycho-oncologue de comprendre les besoins du patient, d’évaluer son état émotionnel et d’élaborer un plan de soutien.
Étape n°2 : Mise en place d’un suivi personnalisé. Le psycho-oncologue peut proposer des séances régulières basées sur les besoins spécifiques du patient : gestion du stress, soutien émotionnel, accompagnement des traitements, ou encore aide à l’adaptation face aux changements corporels.
Étape n°3 : Approches thérapeutiques. En fonction du patient, diverses méthodes peuvent être utilisées, comme la thérapie cognitive et comportementale (TCC), la relaxation, ou encore l’art-thérapie. Certaines consultations intègrent également les proches du patient.

Les bénéfices de la psycho-oncologie sur la qualité de vie des patients

Les bienfaits de la psycho-oncologie sur la qualité de vie des patients cancéreux sont indéniables.
Les interventions psycho-oncologiques permettent d’améliorer la gestion des effets secondaires et de renforcer le bien-être émotionnel.
En favorisant une meilleure relation au corps (souvent altérée par les traitements), la psycho-oncologie aide aussi à rétablir une image de soi plus positive et à renforcer le soutien social autour du patient.

Pourquoi consulter un psycho-oncologue ?

La consultation d’un psycho-oncologue est bénéfique pour les patients et leurs proches à tous les stades du cancer.
Que ce soit pour gérer le stress lié au diagnostic, pour obtenir un soutien émotionnel pendant les traitements, ou pour préparer la fin de vie, l’importance du soutien psychologique dans le cancer ne doit pas être sous-estimée.

Comment trouver un psycho-oncologue ?

Il est possible de trouver un psycho-oncologue via les hôpitaux spécialisés en cancérologie, ou à travers des annuaires de professionnels de santé en ligne.
Les psycho-oncologues travaillent souvent en collaboration avec les équipes médicales pour offrir un soutien global et intégré.